Histoire du blues

En complément de la lecture du livre "little Lou" de Jean Claverie, nous avons abordé l'histoire du blues et du jazz dont voici les grandes lignes.

Le terme "Blues" est le raccourci de l'expression "blue devils" qui veut dire « les diables bleus » que l'on peut traduire par : "idées sombres". Cette expression a été empruntée aux Britanniques qui l'utilisaient déjà au 18^ème siècle.

       Le Blues est une invention des esclaves noirs déportés d'Afrique sur le continent nord-américain.

-        Les premiers esclaves arrivent sur le sol américain en 1619 et, immédiatement, les missionnaires anglo-saxons remplacent  les rites et croyances africaines par la religion chrétienne. Ainsi les Noirs reprendront-ils à leur compte les cantiques et évangiles de la chrétienté blanche, créant les "negro-spirituals".

-        Cette tradition orale s'étend sur les lieux d'exploitation sous forme de chants collectifs ou solitaires. Le langage blues est basé sur un système de question-réponse. Un meneur lançait une phrase à laquelle ses compagnons répondaient.

     Cette forme de Blues rural se développe principalement dans la basse vallée du fleuve Mississippi ; cette région du territoire Américain, à l'instar des états du Sud, conservera longtemps le système esclavagiste. Ce n'est qu'avec la guerre de Sécession (1861-1865) qui marque la victoire des Nordistes qu'est aboli l'esclavage. La fin de l'esclavage ne fait place qu'à la ségrégation ; le peuple noir continue donc à souffrir.

    Au début du XXe siècle les Noirs migrent vers les villes (La Nouvelle-Orléans, Dallas, Atlanta, Memphis...), les grandes cités du Nord (New-York, Detroit et surtout Chicago devenue "capitale du Blues") ainsi que vers la côte Ouest (Los Angeles, San Francisco).

    Les textes reflètent la vie quotidienne et les idées noires. L'écrivain noir Richard Wright décrivait l'univers des esclaves ainsi : "Des scieries, des manufactures cotonnières, des camps de bûcherons, des digues en construction ou encore un marécage, une prison ; des routes aussi, des coups de cafards, des voyages, des accidents et, bien entendu, les formes les plus diverses de la violence".

    Parmi les autres principaux thèmes, on retrouve les amours déçues, le foyer abandonné, la mort. L'humour, l'amour, l'espoir, Dieu et la danse sont également présents. Les textes sont posés sur un rythme africain tendant parfois vers la transe. Le rythme est imprimé sur tout ce qui résonne : une planche à laver, une bassine renversée sur laquelle était fixée une corde formant une contrebasse, une cruche dans laquelle on soufflait... Tout objet pouvant produire du bruit (par percussion, frottement...) était transformé, dans leurs mains, en instrument de musique.

    Plus tard seront intégrés l'harmonica, le piano (qui connaît une désaffection après 1950 et plus utilisé dans le jazz) mais surtout la guitare dont l'essor correspond exactement au développement du Blues. Les premières guitares apparaissent à la fin du XIXe siècle. La popularité de la guitare coïncide avec l'expansion du Blues. Cet instrument s'impose de manière prépondérante alors que, dans la musique blanche, banjos et violons restent omniprésents. Au début des années 20, les guitaristes noirs de Blues développent et créent des techniques de jeu permettant d'obtenir le plus d'effets possibles ; il s'agit de sortir de leur guitare sèche bon marché tout ce dont elle est capable.

    Vers 1945, le jazz qui s'était déjà développé apporte aux formations de Blues la guitare électrique, les cuivres (saxophones, trombones et trompettes). Ainsi est né le Rythme and Blues, plus dynamique que le Blues rural de l'origine et que le Blues urbain des années 30/40. Du Rythme and Blues sont ensuite nés la Soul et le Rock and Roll.

     Les années 50 marquent l'apparition du Chicago Blues (forme électrifiée du Blues rural).